عن الأسقف

اعتمد للمسيح

قدّمه والداه طفلًا رضيعًا، فاعتمد الأسقف Byers في الكنيسة الميثودية في كارولين بولاية كارولاينا الشمالية، في 7 أبريل 1968. وقد نال تلك المعمودية من يد الرب، بإيمان أمه وأبيه.

كنيسة العائلة

منذ ولادته حتى رحيله إلى كلية الحقوق في خريف عام 1996، كانت كنيسته هي First United Methodist Church في كارولين. وكانت كنيسةَ عائلةٍ بأصدق معاني الكلمة. فقد بناها أبوه وأعمامه، وكلهم بنّاؤون بالمهنة، بأيديهم، وكان معظم أفراد عائلة Byers يتعبّدون فيها.

كان الإيمان شأنَ العائلة المعتاد. فقد خدم أبوه قائدًا علمانيًا للكنيسة، وكان يقيم الخدمات كلما غاب الخادم المرسوم. وخدم أحد أعمامه خادمًا في الكنيسة الميثودية المتحدة حتى تقاعده، وتبعه ابن ذلك العم في الخدمة نفسها وتقاعد هو أيضًا منذ ذلك الحين. وقاد ابن عمٍّ آخر جوقة الكنيسة عقودًا، وخدم أفراد آخرون من العائلة في أوقات مختلفة في المجلس الإداري للكنيسة، وعلّموا في مدرسة الأحد، وتولَّوا مناصب أخرى في الكنيسة. وكان Garland يرنّم في جوقة الأطفال في صغره.

وكانت عائلته الكنسية أوسع من أقربائه بالدم. فكثيرون من الأعضاء الذين لم تكن تربطه بهم قرابة كانوا له إخوةً وأخواتٍ في المسيح، وبقوا قريبين منه طوال حياته. ومنذ ذلك الحين يعود إليها للعبادة من حين إلى آخر.

الدعوة إلى الخدمة

بدأ الأسقف Byers مسيرته في خدمة الآخرين ضابطًا في الشرطة في ولاية كارولاينا الشمالية وهو في العشرين من عمره. فخدم ضابطًا في شرطة المدينة، ثم نائبًا لمأمور المقاطعة، وأخيرًا محققًا للولاية في مكتب المدعي العام للدائرة التي كانت تُعرف آنذاك بالدائرة 29، وهي دائرة من خمس مقاطعات. وعلى مدى نحو ثماني سنوات في سلك إنفاذ القانون، نفّذ عمليات قبض كثيرة في جنايات، ونال عدة تنويهات إقليمية لشجاعته ولخدمته الجديرة بالثناء للمجتمع. وفي عام 1996 منحته وزارة العدل في ولاية كارولاينا الشمالية شهاداتها الأساسية والمتوسطة والمتقدمة في إنفاذ القانون. ولا يحمل الشهادة المتقدمة إلا نحو واحد في المئة من ضباط إنفاذ القانون في الولاية.

وفي عام 1996، وبينما كان يخدم رئيسًا لمحققي المدعي العام للدائرة، تقدّم بطلب الالتحاق بكلية الحقوق فقُبل، وبدأ مسيرته القانونية في تلك السنة. وعلى امتداد مسيرته القانونية خدم مدعيًا عامًا في عهد أربعة من المدعين العامين المنتخبين، وكان يغطي أحيانًا سبع مقاطعات. أما بقية ممارسته المهنية فكانت محاميًا مترافعًا أمام المحاكم، يمثّل المدّعين في الدعاوى المدنية ويدافع عن المتهمين في القضايا الجنائية، ومعظمهم من الموكّلين المعوزين.

وفي أثناء تلك السنوات دُعي إلى خدمة المسيح.

الدعوة إلى الخدمة الكنسية

نحو سنة 2007 أحسّ الأسقف Byers بدعوة الرب إلى خدمته. وقد أوصى بولس الرسول:

«الدعوة التي دعي فيها كل واحد فليلبث فيها.»1 كورنثوس 7:20 (ترجمة فاندايك)

كان محاميًا حين جاءته الدعوة، وبقي محاميًا.

ومنذ اللحظة التي أحسّ فيها بتلك الدعوة، بحث عن هيئة كنسية قائمة في تسلسل رسولي صحيح لينال فيها الرسامة. وكانت أمامه فرص أخرى كثيرة، ولكن بسبب مسألة التسلسل الرسولي قاده الرب إلى الكنيسة اللوثرية الأرثوذكسية (Lutheran Orthodox Church). وهناك رعاه رئيس الأساقفة المترئس صموئيل غيدو الابن، الذي كان حينئذٍ رئيس أساقفة على الطائفة كلها، وكان مسؤولًا أمامه مباشرةً وخاضعًا لمساءلته. ومن رئيس الأساقفة غيدو تعلّم الكثير عن الإيمان، وعن الكيفية التي ينبغي أن يسلك بها خادم الإنجيل، وعن المسؤولية الجليلة التي تحملها تلك الوظيفة.

التنشئة

لا يحمل الأسقف Byers أي شهادة رسمية في اللاهوت. فقد جاءت تنشئته عبر سنوات من الدرس المنضبط، وعبر الخدمة بإرشاد رئيس الأساقفة المترئس صموئيل غيدو الابن والأسقف مايكل ج. كلاين من رهبنة Exorcist Order of St. Michael. ومهارات المحامي (تتبّع المسألة حتى مصادرها، ووزن السلطة والدليل) تنتقل انتقالًا طبيعيًا إلى أمور الإيمان. وقد طبّقها في ساعات كثيرة من الدرس المكثّف للكتاب المقدس، والآباء الرسوليين، وآباء البرية، ومجامع الكنيسة.

قناعات

يعترف الأسقف Byers اعترافًا تامًا بقانون إيمان الرسل قانونًا لإيمانه، ويؤمن كذلك بقانون الإيمان النيقاوي.

وهو يؤمن بأن هناك إنجيلًا واحدًا ليسوع المسيح. وحيث تختلف الطوائف المسيحية والمؤمنون، فإن الاختلافات تنشأ في الغالب من سوء فهم بشري، أو من الشقاق والخصام اللذين يثيرهما عمدًا العدو، الذي قال عنه الرب: «لأنه كذاب وأبو الكذاب» (يوحنا 8:44).

ويؤمن بأن شعب الله يعطش إلى معرفته وبركته وحضوره في حياتهم، وبأن الذين يؤمنون حقًا يطلبون وجهه: «لك قال قلبي قلت اطلبوا وجهي. وجهك يا رب أطلب» (المزامير 27:8).

ويؤمن بأنه لا توجد طائفة واحدة تملك الحق كله، بل إن الحق متفرّق بين طوائف المؤمنين المسيحيين. ويؤمن كذلك بأن الشيطان، ويُدعى أيضًا إبليس، لا يريد أن يُقبل البشر إلى معرفة الحق، بل لا يسعى إلا إلى الإهلاك: «السارق لا يأتي إلا ليسرق ويذبح ويهلك» (يوحنا 10:10).

وما ينقص نقصًا شديدًا في هذا اليوم الشرير الحاضر، في اعتقاده، هو صوت صارخ في البرية (إشعياء 40:3؛ متى 3:3). أي مصدر للحق لا يَدين لأي طائفة ولا لأي سياسة، وليست له غاية سوى الكرازة بكلمة الله الحقة وتسليمها، دون تنقية ولا إعاقة من آليات الدين المؤسسي وسياساته عمومًا. سيكتب الأسقف Byers الحق كما يفهمه، دون اعتبار لتفضيلات طائفية أو للياقة السياسية أو للأثر المالي في خزائن الكنيسة. وككل أسقف دُعي ورُسم رسامةً صحيحة، فهو مُقلَّد سلطان وظيفته المقدسة للفصل في أمور الإيمان، وسيفعل ذلك بلا هوى ولا تحيّز.

وهو يسعى إلى وحدة شعب الله، غير أنه يذكر كلمات الرب: «لا تظنوا أني جئت لألقي سلاما على الأرض. ما جئت لألقي سلاما بل سيفا» (متى 10:34). فاتّباع صوته سيفصل بطبيعته ما يجب أن يُفصل. وسيُنجز هذا العمل من خلال سلسلة من الكتابات للمؤمنين المسيحيين.

الرسامة الكهنوتية

في 17 أغسطس 2008، بوضع الأيدي في St. Paul’s Lutheran Orthodox Chapel في بالمرتون بولاية بنسلفانيا، رُسم خادمًا للإنجيل.

ومنذ رسامته حتى رسامته الأسقفية، خدم خادمًا للإنجيل في أبرشية غرب كارولاينا الشمالية ومديرًا للشؤون القانونية للكنيسة.

رسالة تأييد

في السنوات الواقعة بين رسامته ورسامته الأسقفية، عرّفه رئيس الأساقفة غيدو بالأسقف مايكل ج. كلاين. فصار الاثنان صديقين حميمين، وصار الأسقف Byers عضوًا في رهبنة Exorcist Order of St. Michael، التي كان الأسقف كلاين يرئسها حينئذٍ. وقد ساعد الأسقف كلاين في عدد من الشؤون الأسقفية.

لم يكن الأسقف كلاين عضوًا في الكنيسة اللوثرية الأرثوذكسية، وكان قرار رسامة الأسقف Byers أسقفًا عائدًا إلى تلك الكنيسة وحدها. ولم تكن أي رسالة منه مطلوبة. ولكن بسبب عملهما معًا، وبسبب اقتناعه الراسخ بأن الأسقف Byers ينبغي أن يُرسم أسقفًا، شارك الأسقف كلاين في الحكم الأسقفي بأنه مستحق، وبأن الدعوة الموضوعة على حياته ليكون أسقفًا في التسلسل الرسولي دعوة حقة. وفي 18 أبريل 2013 أصدر رسالة الموافقة والتأييد هذه.

الرسامة الأسقفية

في 20 أبريل 2013، في St. Paul’s Lutheran Orthodox Chapel، التي اجتمعت في ذلك اليوم في American Legion Post 16 في سلاتينغتون بولاية بنسلفانيا، رُسم Garland F. Byers, Jr. أسقفًا في درجة الأسقفية المقدسة بوضع الأيدي في أثناء الاحتفال بالإفخارستيا المقدسة، وصار أسقفًا لأبرشية غرب كارولاينا الشمالية.

وفي اليوم نفسه منحته الكنيسة درجة الدكتوراه في اللاهوت، honoris causa، تقديرًا لعمله في الشؤون والمسائل اللاهوتية للكنيسة، كما اعتادت الكنائس أن تفعل أحيانًا.

رئيس أساقفة، ومغادرة بالمحبة

رُقّي الأسقف Byers لاحقًا إلى رتبة رئيس أساقفة لأبرشية غرب كارولاينا الشمالية. ثم انسحب بعد ذلك من الكنيسة اللوثرية الأرثوذكسية. وكان القرار قراره هو، اتّخذه لأسباب شخصية، ولم ينشأ عن أي خلاف مع أي عضو في مجلس الأساقفة أو في الهيئة الإدارية. وهو باقٍ في شركة معهم. وهو يحب كل عضو في تلك الكنيسة أخًا أو أختًا في المسيح، ويشكر لهم الدور الذي أدّوه في الإتيان به إلى المسيح وإلى الدرجات الكهنوتية المقدسة.

أسقفٌ للأمم، بتكليفٍ رسولي

بعد رسامته الأسقفية، اقتيد الأسقف Byers إلى إدراك أن دعوته ليست أن يرعى كنيسةً ولا أن يخدم أسقفًا أبرشيًا يشرف على خدّام إقليمٍ ما. فدعوته هي خدمة الإنجيل بالكلمة المكتوبة، وعرض التعليم الحق أمام شعب الله.

وهو يصف ذلك العمل بكلمات الرب نفسه:

فقال لهم: «من أجل ذلك كل كاتب متعلم في ملكوت السموات يشبه رجلا رب بيت يخرج من كنزه جددا وعتقاء.»متى 13:52 (ترجمة فاندايك)

وبصفته كاتبًا للملكوت، يُخرج جددًا وعتقاء، ويزن كليهما بإنجيل يسوع المسيح، والروح القدس مرشدُه. ويستقي بحرية من شهادة كل تقليد مسيحي، ولا يتكلم باسم أي طائفة، ويسعى إلى وحدة كنيسة المسيح.

ولا يدّعي أي سلطة أبرشية أو إقليمية على أي كنيسة أو طائفة، في أي مكان. فهو يكتب بموجب التكليف الذي أعطاه المسيح لرسله:

«فاذهبوا وتلمذوا جميع الأمم وعمدوهم باسم الآب والابن والروح القدس. وعلموهم أن يحفظوا جميع ما أوصيتكم به. وها أنا معكم كل الأيام إلى انقضاء الدهر. آمين.»متى 28:19–20 (ترجمة فاندايك)

ومع أن الأسقف Byers يرى نفسه كاتبًا للملكوت، فإنه يحتفظ بالسلطان الأسراري الكامل لوظيفة الأسقف، ويجوز له أن يقيم كل عمل أسراري يخص تلك الوظيفة.

وخدمة الكلمة المكتوبة، أي عمل كاتب الملكوت، معروضة كاملةً في صفحة المنشورات، حيث تُرقَّم كتاباته بحسب ترتيب نشرها وتُؤرَّخ.

سجلات مستقلة

يمكن للقرّاء الراغبين في التحقق من هذا السجل الرجوع إلى ما يلي:

• الكنيسة اللوثرية الأرثوذكسية، Clergy List، التي تذكر Garland Byers بين الإكليروس المدرجين في سجلاتها. ومع أن الأسقف Byers غير منتسب منذ بضع سنوات إلى الكنيسة اللوثرية الأرثوذكسية، فإنه باقٍ في شركة معها ومأذون له في إقامة الخدمات في كنائسها بناءً على طلبها. وقائمة Clergy List سجلّ للإكليروس المعتمدين، لا للإكليروس العاملين الخاضعين لإدارة الطائفة.
• الكنيسة اللوثرية الأرثوذكسية، Convocation 2013، وهو رواية الكنيسة عن جمعيتها العامة المنعقدة في أبريل 2013، التي رُسم فيها أساقفة.
• الكنيسة اللوثرية الأرثوذكسية، Apostolic Lineage، الذي يسجّل رسامة رئيس الأساقفة صموئيل غيدو الابن أسقفًا في مدينة نيويورك في 11 يوليو 2004، على يد رئيس الأساقفة نيلس برتيل بيرسون، مع رئيسَي الأساقفة بيتر بول برينان وإيرل غلادفلتر مشاركَين في الرسامة.
• التسلسل الرسولي للأسقف Byers، الذي يتتبّع خطوط تسلسله حتى الرسل.