Σχετικά με τον Επίσκοπο

Βαπτισμένος εις Χριστόν

Ο Επίσκοπος Byers προσήχθη από τους γονείς του ως νήπιο και βαπτίστηκε στη Μεθοδιστική Εκκλησία του Κάρολιν της Βόρειας Καρολίνας, στις 7 Απριλίου 1968. Έλαβε το βάπτισμα εκείνο από το χέρι του Κυρίου, διά της πίστεως της μητέρας και του πατέρα του.

Μια οικογενειακή εκκλησία

Από τη γέννησή του έως ότου έφυγε για τη νομική σχολή το φθινόπωρο του 1996, πνευματική του κατοικία ήταν η Πρώτη Ενωμένη Μεθοδιστική Εκκλησία του Κάρολιν. Ήταν οικογενειακή εκκλησία με την πληρέστερη έννοια. Ο πατέρας του και οι θείοι του, όλοι οικοδόμοι στο επάγγελμα, την έχτισαν με τα ίδια τους τα χέρια, και τα περισσότερα μέλη της οικογένειας Byers λάτρευαν τον Θεό εκεί.

Η πίστη ήταν η καθημερινή υπόθεση της οικογένειας. Ο πατέρας του υπηρέτησε ως λαϊκός προϊστάμενος της εκκλησίας και τελούσε τις ακολουθίες όποτε ο χειροτονημένος λειτουργός απουσίαζε. Ένας από τους θείους του υπηρέτησε ως λειτουργός της Ενωμένης Μεθοδιστικής Εκκλησίας έως τη συνταξιοδότησή του, και ο γιος εκείνου του θείου τον ακολούθησε στην ίδια διακονία και έχει επίσης πλέον συνταξιοδοτηθεί. Ένας άλλος εξάδελφος διηύθυνε τη χορωδία της εκκλησίας επί δεκαετίες, ενώ άλλα μέλη της οικογένειας κατά καιρούς υπηρέτησαν στο διοικητικό συμβούλιο της εκκλησίας, δίδαξαν στο κατηχητικό σχολείο και κατείχαν άλλες θέσεις στην εκκλησία. Ο Garland έψαλλε στην παιδική χορωδία όταν ήταν παιδί.

Η εκκλησιαστική του οικογένεια ήταν ευρύτερη από τους συγγενείς εξ αίματος. Πολλά μέλη με τα οποία δεν είχε συγγένεια ήταν γι’ αυτόν αδελφοί και αδελφές εν Χριστώ, και παρέμειναν κοντά του σε όλη του τη ζωή. Από τότε επιστρέφει κατά καιρούς για να λατρεύσει εκεί.

Η κλήση στην υπηρεσία

Ο Επίσκοπος Byers ξεκίνησε τη σταδιοδρομία του στην υπηρεσία των άλλων ως αστυνομικός στη Βόρεια Καρολίνα, σε ηλικία είκοσι ετών. Υπηρέτησε ως δημοτικός αστυνομικός, ως αναπληρωτής σερίφης κομητείας και τέλος ως πολιτειακός ανακριτής στο γραφείο του εισαγγελέα της τότε Περιφέρειας 29, μιας περιφέρειας πέντε κομητειών. Σε σχεδόν οκτώ χρόνια στην επιβολή του νόμου πραγματοποίησε πολυάριθμες συλλήψεις για κακουργήματα και έλαβε αρκετές περιφερειακές διακρίσεις για ανδρεία και για αξιέπαινη υπηρεσία προς την κοινότητα. Το 1996 το Υπουργείο Δικαιοσύνης της Βόρειας Καρολίνας του απένειμε τα Πιστοποιητικά Επιβολής του Νόμου Βασικού, Μέσου και Ανώτερου Επιπέδου. Το Πιστοποιητικό Ανώτερου Επιπέδου το κατέχει περίπου το ένα τοις εκατό των αξιωματικών επιβολής του νόμου στην πολιτεία.

Το 1996, ενώ υπηρετούσε ως επικεφαλής ανακριτής του εισαγγελέα, έκανε αίτηση και έγινε δεκτός στη νομική σχολή, και την ίδια χρονιά ξεκίνησε τη νομική του σταδιοδρομία. Κατά τη νομική του σταδιοδρομία υπηρέτησε ως εισαγγελέας υπό τέσσερις αιρετούς εισαγγελείς, καλύπτοντας κατά περιόδους επτά κομητείες. Την υπόλοιπη δικηγορία του την άσκησε ως δικηγόρος δικαστηρίου, εκπροσωπώντας ενάγοντες σε αστικές αξιώσεις και υπερασπιζόμενος κατηγορουμένους σε ποινικές υποθέσεις, κυρίως απόρους εντολείς.

Κατά τα χρόνια αυτά κλήθηκε στην υπηρεσία του Χριστού.

Η κλήση στη διακονία

Περί το 2007, ο Επίσκοπος Byers αισθάνθηκε την κλήση του Κυρίου στην υπηρεσία Του. Ο Απόστολος Παύλος συμβούλευσε:

«Ἕκαστος ἐν τῇ κλήσει ᾗ ἐκλήθη, ἐν ταύτῃ μενέτω.»Α΄ Κορ. 7:20 (Πατριαρχική Έκδοση)

Ήταν δικηγόρος όταν ήλθε η κλήση, και παρέμεινε δικηγόρος.

Από τη στιγμή που αισθάνθηκε εκείνη την κλήση, αναζήτησε ένα εκκλησιαστικό σώμα που να βρίσκεται σε έγκυρη αποστολική διαδοχή, ώστε να επιδιώξει εκεί τη χειροτονία του. Πολλές άλλες ευκαιρίες ήταν ανοιχτές γι’ αυτόν, αλλά εξαιτίας του ζητήματος της αποστολικής διαδοχής ο Κύριος τον οδήγησε στη Lutheran Orthodox Church. Εκεί τον ποίμανε ο Προκαθήμενος Αρχιεπίσκοπος Σάμιουελ Γκουίντο τζούνιορ, τότε Αρχιεπίσκοπος επί ολόκληρης της ομολογίας, στον οποίο ήταν άμεσα υπόλογος και υπεύθυνος. Από τον Αρχιεπίσκοπο Γκουίντο έμαθε πολλά για την πίστη, για το πώς πρέπει να πολιτεύεται ένας λειτουργός του Ευαγγελίου και για την επίσημη ευθύνη που φέρει το αξίωμα αυτό.

Κατάρτιση

Ο Επίσκοπος Byers δεν κατέχει τυπικό πτυχίο θεολογίας. Η κατάρτισή του προήλθε από χρόνια πειθαρχημένης μελέτης και από τη διακονία υπό την καθοδήγηση του Προκαθημένου Αρχιεπισκόπου Σάμιουελ Γκουίντο τζούνιορ και του Επισκόπου Μάικλ Τζ. Κλάιν του Exorcist Order of St. Michael. Οι δεξιότητες του νομικού (η έρευνα ενός ζητήματος έως τις πηγές του και η στάθμιση των αυθεντιών και των αποδείξεων) μεταφέρονται φυσικά στα ζητήματα της πίστεως. Τις εφάρμοσε σε πολλές ώρες εντατικής μελέτης της Αγίας Γραφής, των Αποστολικών Πατέρων, των Πατέρων της Ερήμου και των συνόδων της Εκκλησίας.

Πεποιθήσεις

Ο Επίσκοπος Byers ομολογεί πλήρως το Σύμβολο των Αποστόλων ως σύμβολο της πίστεώς του, και πιστεύει επίσης το Σύμβολο της Νικαίας.

Πιστεύει ότι υπάρχει ένα Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού. Όπου οι χριστιανικές ομολογίες και οι πιστοί διαφέρουν, οι διαφορές πηγάζουν κυρίως από ανθρώπινη παρανόηση ή από διχόνοια και έριδα που υποδαυλίζει σκόπιμα ο εχθρός, για τον οποίο ο Κύριος είπε: «ψεύστης ἔστιν καὶ ὁ πατὴρ αὐτοῦ» (Ιω. 8:44).

Πιστεύει ότι ο λαός του Θεού διψά για τη γνώση Του, την ευλογία Του και την παρουσία Του στη ζωή του, και ότι όσοι πιστεύουν αληθινά ζητούν το πρόσωπό Του: «Σοὶ εἶπεν ἡ καρδία μου. ἐξεζήτησα τὸ πρόσωπόν σου· τὸ πρόσωπόν σου, Κύριε, ζητήσω» (Ψαλμ. 26:8).

Πιστεύει ότι καμία ομολογία δεν κατέχει ολόκληρη την αλήθεια, αλλά ότι η αλήθεια είναι διεσπαρμένη ανάμεσα στις ομολογίες των χριστιανών πιστών. Πιστεύει ακόμη ότι ο Σατανάς, που αποκαλείται και διάβολος, δεν θέλει να έλθει η ανθρωπότητα σε επίγνωση της αληθείας, αλλά επιδιώκει μόνο να καταστρέψει: «Ὁ κλέπτης οὐκ ἔρχεται εἰ μὴ ἵνα κλέψῃ καὶ θύσῃ καὶ ἀπολέσῃ» (Ιω. 10:10).

Εκείνο που λείπει οδυνηρά στην παρούσα πονηρή ημέρα, πιστεύει, είναι μια φωνή βοώντος εν τη ερήμω (Ησ. 40:3· Ματθ. 3:3). Αυτό σημαίνει μια πηγή αλήθειας που δεν οφείλει υποταγή σε καμία ομολογία και σε καμία πολιτική, χωρίς άλλη επιδίωξη παρά μόνο το κήρυγμα και την παράδοση του αληθινού Λόγου του Θεού, αφιλτράριστου και ανεμπόδιστου από τις λειτουργίες και την πολιτική της θεσμικής θρησκείας γενικά. Ο Επίσκοπος Byers θα γράφει την αλήθεια όπως την κατανοεί, χωρίς να λαμβάνει υπόψη ομολογιακές προτιμήσεις, την πολιτική ορθότητα ή τον οικονομικό αντίκτυπο στα ταμεία της εκκλησίας. Όπως κάθε επίσκοπος που έχει κληθεί και χειροτονηθεί εγκύρως, είναι περιβεβλημένος με την εξουσία του ιερού αξιώματός του να αποφαίνεται επί ζητημάτων πίστεως, και θα το πράττει χωρίς πάθος ή προκατάληψη.

Επιζητεί την ενότητα του λαού του Θεού, όμως θυμάται τα λόγια του Κυρίου: «Μὴ νομίσητε ὅτι ἦλθον βαλεῖν εἰρήνην ἐπὶ τὴν γῆν· οὐκ ἦλθον βαλεῖν εἰρήνην, ἀλλὰ μάχαιραν» (Ματθ. 10:34). Το να ακολουθεί κανείς τη φωνή Του θα χωρίσει, από την ίδια του τη φύση, ό,τι πρέπει να χωριστεί. Το έργο αυτό θα επιτελεστεί μέσω μιας σειράς συγγραμμάτων για τους χριστιανούς πιστούς.

Χειροτονία

Στις 17 Αυγούστου 2008, με την επίθεση των χειρών στο St. Paul’s Lutheran Orthodox Chapel στο Πάλμερτον της Πενσυλβάνιας, χειροτονήθηκε Λειτουργός του Ευαγγελίου.

Από τη χειροτονία του έως τη χειροτονία του εις επίσκοπον υπηρέτησε ως Λειτουργός του Ευαγγελίου στην Επισκοπή Δυτικής Βόρειας Καρολίνας και ως Διευθυντής Νομικών Υποθέσεων της εκκλησίας.

Επιστολή επιβεβαίωσης

Στα χρόνια μεταξύ της χειροτονίας του και της χειροτονίας του εις επίσκοπον, ο Αρχιεπίσκοπος Γκουίντο τον γνώρισε στον Επίσκοπο Μάικλ Τζ. Κλάιν. Οι δύο έγιναν καλοί φίλοι, και ο Επίσκοπος Byers έγινε μέλος του Exorcist Order of St. Michael, του οποίου τότε προΐστατο ο Επίσκοπος Κλάιν. Συνέδραμε τον Επίσκοπο Κλάιν σε αρκετές επισκοπικές υποθέσεις.

Ο Επίσκοπος Κλάιν δεν ήταν μέλος της Lutheran Orthodox Church, και η απόφαση για τη χειροτονία του Επισκόπου Byers εις επίσκοπον ανήκε αποκλειστικά σε εκείνη την εκκλησία. Καμία επιστολή του δεν απαιτούνταν. Όμως, λόγω του κοινού τους έργου και της σταθερής του πεποίθησης ότι ο Επίσκοπος Byers έπρεπε να χειροτονηθεί επίσκοπος, ο Επίσκοπος Κλάιν συντάχθηκε με την επισκοπική κρίση ότι ήταν άξιος και ότι η κλήση επί της ζωής του να γίνει επίσκοπος στην αποστολική διαδοχή ήταν αληθινή. Στις 18 Απριλίου 2013 εξέδωσε την παρούσα επιστολή συναίνεσης και επιβεβαίωσης.

Χειροτονία εις επίσκοπον

Στις 20 Απριλίου 2013, στο St. Paul’s Lutheran Orthodox Chapel, που συνήλθε εκείνη την ημέρα στο American Legion Post 16 στο Σλάτινγκτον της Πενσυλβάνιας, ο Garland F. Byers, Jr. χειροτονήθηκε επίσκοπος με την επίθεση των χειρών κατά την τέλεση της Θείας Ευχαριστίας και έγινε Επίσκοπος της Επισκοπής Δυτικής Βόρειας Καρολίνας.

Την ίδια ημέρα η εκκλησία του απένειμε τον τίτλο του Διδάκτορος Θεολογίας, honoris causa, σε αναγνώριση του έργου του στα θεολογικά ζητήματα και ερωτήματα της εκκλησίας, όπως συνηθίζουν ενίοτε να πράττουν οι εκκλησίες.

Αρχιεπίσκοπος, και αποχώρηση εν αγάπη

Ο Επίσκοπος Byers αργότερα προήχθη σε Αρχιεπίσκοπο της Επισκοπής Δυτικής Βόρειας Καρολίνας. Στη συνέχεια αποχώρησε από τη Lutheran Orthodox Church. Η απόφαση ήταν δική του, ελήφθη για προσωπικούς λόγους και δεν προήλθε από καμία διαφωνία με οποιοδήποτε μέλος της Συνόδου των Επισκόπων ή του διοικητικού σώματος. Παραμένει σε κοινωνία μαζί τους. Αγαπά κάθε μέλος εκείνης της εκκλησίας ως αδελφό ή αδελφή εν Χριστώ, και είναι ευγνώμων για τον ρόλο που διαδραμάτισαν ώστε να τον φέρουν στον Χριστό και στην ιερωσύνη.

Επίσκοπος των Εθνών, με αποστολική εντολή

Μετά τη χειροτονία του εις επίσκοπον, ο Επίσκοπος Byers οδηγήθηκε στην κατανόηση ότι η κλήση του δεν ήταν ούτε να ποιμάνει μια εκκλησία ούτε να υπηρετήσει ως επίσκοπος επισκοπής, επιβλέποντας τους λειτουργούς μιας περιοχής. Η κλήση του είναι η διακονία του Ευαγγελίου μέσω του γραπτού λόγου και η έκθεση της αληθινής διδασκαλίας ενώπιον του λαού του Θεού.

Περιγράφει το έργο αυτό με τα λόγια του ίδιου του Κυρίου:

Ὁ δὲ εἶπεν αὐτοῖς· «Διὰ τοῦτο πᾶς γραμματεὺς μαθητευθεὶς εἰς τὴν βασιλείαν τῶν οὐρανῶν ὅμοιός ἐστιν ἀνθρώπῳ οἰκοδεσπότῃ, ὅστις ἐκβάλλει ἐκ τοῦ θησαυροῦ αὐτοῦ καινὰ καὶ παλαιά.»Ματθ. 13:52 (Πατριαρχική Έκδοση)

Ως γραμματεύς της Βασιλείας, εκβάλλει καινά και παλαιά και σταθμίζει και τα δύο με το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού, με οδηγό του το Άγιο Πνεύμα. Αντλεί ελεύθερα από τη μαρτυρία κάθε χριστιανικής παράδοσης, δεν μιλά εξ ονόματος καμίας ομολογίας και επιζητεί την ενότητα της Εκκλησίας του Χριστού.

Δεν αξιώνει καμία επισκοπική ή εδαφική εξουσία επί οποιασδήποτε εκκλησίας ή ομολογίας, πουθενά. Γράφει υπό την εντολή που έδωσε ο Χριστός στους αποστόλους Του:

«Πορευθέντες μαθητεύσατε πάντα τὰ ἔθνη, βαπτίζοντες αὐτοὺς εἰς τὸ ὄνομα τοῦ πατρὸς καὶ τοῦ υἱοῦ καὶ τοῦ ἁγίου πνεύματος, διδάσκοντες αὐτοὺς τηρεῖν πάντα ὅσα ἐνετειλάμην ὑμῖν· καὶ ἰδοὺ ἐγὼ μεθ’ ὑμῶν εἰμι πάσας τὰς ἡμέρας ἕως τῆς συντελείας τοῦ αἰῶνος. Ἀμήν.»Ματθ. 28:19–20 (Πατριαρχική Έκδοση)

Αν και θεωρεί τον εαυτό του γραμματέα της Βασιλείας, ο Επίσκοπος Byers διατηρεί την πλήρη μυστηριακή εξουσία του επισκοπικού αξιώματος και μπορεί να τελεί κάθε μυστηριακή πράξη που ανήκει στο αξίωμα αυτό.

Η διακονία του γραπτού λόγου, το έργο του Γραμματέως της Βασιλείας, εκτίθεται πλήρως στις Δημοσιεύσεις, όπου τα συγγράμματά του είναι αριθμημένα κατά σειρά δημοσίευσης και φέρουν ημερομηνία.

Ανεξάρτητες πηγές

Οι αναγνώστες που επιθυμούν να επαληθεύσουν την παρούσα τεκμηρίωση μπορούν να συμβουλευθούν τα εξής:

• Lutheran Orthodox Church, Clergy List, όπου ο Garland Byers αναφέρεται μεταξύ των εγγεγραμμένων κληρικών της. Αν και ο Επίσκοπος Byers εδώ και αρκετά χρόνια δεν ανήκει πλέον στη Lutheran Orthodox Church, παραμένει σε κοινωνία μαζί της και είναι εξουσιοδοτημένος να τελεί ακολουθίες στους ναούς της κατόπιν αιτήματός της. Ο κατάλογος Clergy List είναι κατάλογος εγκεκριμένων κληρικών, όχι εν ενεργεία κληρικών που υπάγονται στη διοίκηση της ομολογίας.
• Lutheran Orthodox Church, Convocation 2013, η περιγραφή από την εκκλησία της Γενικής Συνέλευσής της του Απριλίου 2013, κατά την οποία χειροτονήθηκαν επίσκοποι.
• Lutheran Orthodox Church, Apostolic Lineage, όπου καταγράφεται η χειροτονία εις επίσκοπον του Αρχιεπισκόπου Σάμιουελ Γκουίντο τζούνιορ στη Νέα Υόρκη στις 11 Ιουλίου 2004 από τον Αρχιεπίσκοπο Νιλς Μπέρτιλ Πέρσον, με συγχειροτονούντες τους Αρχιεπισκόπους Πίτερ Πολ Μπρέναν και Ερλ Γκλάντφελτερ.
• Η Αποστολική Διαδοχή του Επισκόπου Byers, όπου ανιχνεύονται οι γραμμές διαδοχής του έως τους Αποστόλους.