बिशप के विषय में

मसीह में बपतिस्मा

शिशु अवस्था में बिशप बायर्स को उनके माता-पिता ने प्रस्तुत किया, और 7 अप्रैल 1968 को नॉर्थ कैरोलिना के कैरोलीन की मेथोडिस्ट कलीसिया में उनका बपतिस्मा हुआ। उन्होंने वह बपतिस्मा अपनी माता और अपने पिता के विश्वास के द्वारा प्रभु के हाथ से प्राप्त किया।

एक पारिवारिक कलीसिया

जन्म से लेकर 1996 की शरद ऋतु में लॉ स्कूल जाने तक, कैरोलीन का First United Methodist Church ही उनका कलीसियाई घर था। यह सच्चे अर्थों में एक पारिवारिक कलीसिया थी। उनके पिता और उनके चाचाओं ने, जो सब पेशे से भवन-निर्माता थे, इसे अपने ही हाथों से बनाया था, और बायर्स परिवार के अधिकांश लोग वहीं आराधना करते थे।

विश्वास इस परिवार के दैनिक कामकाज का ही हिस्सा था। उनके पिता कलीसिया के लोकधर्मी अगुवे के रूप में सेवा करते थे, और जब भी अभिषिक्त पास्टर बाहर होते, तब आराधना-सभाएँ संचालित करते थे। उनके एक चाचा अपनी सेवानिवृत्ति तक यूनाइटेड मेथोडिस्ट पास्टर के रूप में सेवा करते रहे, और उन चाचा के पुत्र भी उनके पीछे-पीछे उसी सेवकाई में आए और अब वे भी सेवानिवृत्त हो चुके हैं। एक अन्य कजिन ने दशकों तक कलीसिया के गायक-दल का संचालन किया, और परिवार के अन्य सदस्यों ने अलग-अलग समयों पर कलीसिया की प्रशासनिक परिषद में सेवा की, संडे स्कूल में पढ़ाया और कलीसिया में अन्य पद सँभाले। बचपन में Garland बच्चों के गायक-दल में गाते थे।

उनका कलीसियाई परिवार उनके रक्त-संबंधियों से कहीं बड़ा था। ऐसे बहुत-से सदस्य, जिनसे उनका कोई पारिवारिक संबंध नहीं था, उनके लिए मसीह में भाई-बहन थे, और वे जीवन भर उनके निकट बने रहे। तब से वे समय-समय पर वहाँ आराधना करने लौटते रहे हैं।

सेवा की बुलाहट

बिशप बायर्स ने बीस वर्ष की आयु में नॉर्थ कैरोलिना में एक पुलिस अधिकारी के रूप में दूसरों की सेवा में अपना करियर आरम्भ किया। उन्होंने नगर पुलिस अधिकारी के रूप में, काउंटी के डिप्टी शेरिफ के रूप में, और अंत में उस समय के डिस्ट्रिक्ट 29 नामक पाँच काउंटियों वाले जिले के डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी (जिला अभियोजक) कार्यालय में राज्य अन्वेषक के रूप में सेवा की। विधि-प्रवर्तन में लगभग आठ वर्षों के दौरान उन्होंने गंभीर अपराधों में अनेक गिरफ्तारियाँ कीं और बहादुरी तथा समुदाय की सराहनीय सेवा के लिए कई क्षेत्रीय प्रशस्ति-पत्र प्राप्त किए। 1996 में नॉर्थ कैरोलिना न्याय विभाग ने उन्हें अपने बुनियादी, मध्यवर्ती और उन्नत विधि-प्रवर्तन प्रमाण-पत्र प्रदान किए। उन्नत प्रमाण-पत्र राज्य के लगभग एक प्रतिशत विधि-प्रवर्तन अधिकारियों के पास है।

1996 में, जब वे डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी के मुख्य अन्वेषक के रूप में सेवा कर रहे थे, उन्होंने लॉ स्कूल में प्रवेश के लिए आवेदन किया, उन्हें प्रवेश मिला, और उसी वर्ष उन्होंने अपना विधिक करियर आरम्भ किया। अपने विधिक करियर में उन्होंने चार निर्वाचित डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नियों के अधीन अभियोजक के रूप में सेवा की है, और कभी-कभी सात काउंटियों का कार्यभार सँभाला है। उनकी शेष वकालत अदालत में मुकदमों की पैरवी करनेवाले वकील के रूप में रही है, जिसमें उन्होंने दीवानी दावों में वादियों का प्रतिनिधित्व किया और आपराधिक मामलों में अभियुक्तों का, मुख्यतः निर्धन मुवक्किलों का, बचाव किया।

इन्हीं वर्षों के दौरान उन्हें मसीह की सेवा के लिए बुलाया गया।

सेवकाई की बुलाहट

लगभग 2007 में बिशप बायर्स ने प्रभु की ओर से उनकी सेवा के लिए बुलाहट अनुभव की। प्रेरित पौलुस ने यह परामर्श दिया है:

“हर एक जन जिस दशा में बुलाया गया हो, उसी में रहे।”1 कुरिन्थियों 7:20 (IRV)

जब यह बुलाहट आई, तब वे वकील थे, और वे वकील ही बने रहे।

जिस क्षण से उन्होंने वह बुलाहट अनुभव की, वे एक ऐसी कलीसियाई संस्था की खोज में लगे रहे जो वैध प्रेरितिक उत्तराधिकार में स्थित हो, ताकि उसमें वे अभिषेक के लिए आगे बढ़ सकें। उनके सामने और भी बहुत-से अवसर खुले थे, परन्तु प्रेरितिक उत्तराधिकार के प्रश्न के कारण प्रभु उन्हें Lutheran Orthodox Church में ले आए। वहाँ अध्यक्ष आर्चबिशप Samuel Guido, Jr. ने उनकी चरवाही की, जो उस समय पूरे संप्रदाय के आर्चबिशप थे और जिनके प्रति वे सीधे उत्तरदायी और जवाबदेह थे। आर्चबिशप Guido से उन्होंने विश्वास के विषय में, सुसमाचार के सेवक को कैसा आचरण करना चाहिए इस विषय में, और उस पद के साथ जुड़ी गंभीर जिम्मेदारी के विषय में बहुत कुछ सीखा।

प्रशिक्षण

बिशप बायर्स के पास धर्मविज्ञान की कोई औपचारिक उपाधि नहीं है। उनका प्रशिक्षण वर्षों के अनुशासित अध्ययन के द्वारा, तथा अध्यक्ष आर्चबिशप Samuel Guido, Jr. और Exorcist Order of St. Michael के बिशप Michael J. Kline के मार्गदर्शन में की गई सेवकाई के द्वारा हुआ है। वकील के कौशल (किसी प्रश्न की उसके स्रोतों तक खोज करना, और अधिकार तथा प्रमाण को तौलना) स्वाभाविक रूप से विश्वास के विषयों में भी काम आते हैं। उन्होंने इन कौशलों को पवित्रशास्त्र, प्रेरितिक पिताओं, मरुभूमि के पिताओं और कलीसिया की महासभाओं के गहन अध्ययन में बिताए अनेक घंटों में प्रयोग किया है।

दृढ़ धारणाएँ

बिशप बायर्स प्रेरितों के विश्वास-वचन को अपने विश्वास के विश्वास-वचन के रूप में पूर्णतः अंगीकार करते हैं, और वे नीकिया के विश्वास-वचन को भी मानते हैं।

वे विश्वास करते हैं कि यीशु मसीह का सुसमाचार एक ही है। जहाँ मसीही संप्रदायों और विश्वासियों में मतभेद हैं, वहाँ ये मतभेद मुख्यतः मनुष्यों की गलतफहमी से, या उस शत्रु द्वारा जान-बूझकर भड़काई गई फूट और कलह से उत्पन्न होते हैं, जिसके विषय में प्रभु ने कहा, “वह झूठा है, वरन् झूठ का पिता है” (यूहन्ना 8:44)।

वे विश्वास करते हैं कि परमेश्वर के लोग अपने जीवन में उनके ज्ञान, उनकी आशीष और उनकी उपस्थिति के प्यासे हैं, और जो सच्चे मन से विश्वास करते हैं वे उनके दर्शन के खोजी होते हैं: “तूने कहा है, “मेरे दर्शन के खोजी हो।” इसलिए मेरा मन तुझ से कहता है, “हे यहोवा, तेरे दर्शन का मैं खोजी रहूँगा।”” (भजन संहिता 27:8)।

वे विश्वास करते हैं कि किसी एक संप्रदाय के पास संपूर्ण सत्य नहीं है, बल्कि सत्य मसीही विश्वासियों के विभिन्न संप्रदायों में बिखरा हुआ है। वे यह भी विश्वास करते हैं कि शैतान, जिसे इब्लीस भी कहा जाता है, नहीं चाहता कि मनुष्यजाति सत्य के ज्ञान तक पहुँचे, परन्तु वह केवल नष्ट करना चाहता है: “चोर किसी और काम के लिये नहीं परन्तु केवल चोरी करने और हत्या करने और नष्ट करने को आता है” (यूहन्ना 10:10)।

उनका विश्वास है कि इस वर्तमान बुरे समय में जिस बात की बड़ी कमी है, वह है जंगल में एक पुकारनेवाले का शब्द (यशायाह 40:3; मत्ती 3:3)। अर्थात् सत्य का एक ऐसा स्रोत, जो न किसी संप्रदाय के अधीन हो और न किसी राजनीति के, और जिसका परमेश्वर के सच्चे वचन का प्रचार करने और उसे लोगों तक पहुँचाने के अतिरिक्त कोई और उद्देश्य न हो, और जो सामान्यतः संस्थागत धर्म की कार्यप्रणालियों और राजनीति से न छना हो और न बाधित हो। बिशप बायर्स सत्य को वैसा ही लिखेंगे जैसा वे उसे समझते हैं, संप्रदायगत रुचि, राजनीतिक शुद्धता या कलीसिया के कोष पर पड़नेवाले आर्थिक प्रभाव की परवाह किए बिना। वैध रूप से बुलाए गए और अभिषिक्त किसी भी बिशप के समान, वे अपने पवित्र पद के अधिकार से विश्वास के विषयों पर निर्णय देने के लिए अधिकृत हैं, और वे ऐसा बिना आवेश या पक्षपात के करेंगे।

वे परमेश्वर के लोगों की एकता चाहते हैं, फिर भी वे प्रभु के इन वचनों को स्मरण रखते हैं: “यह न समझो, कि मैं पृथ्वी पर मिलाप कराने को आया हूँ; मैं मिलाप कराने को नहीं, पर तलवार चलवाने आया हूँ” (मत्ती 10:34)। उनकी वाणी का अनुसरण करना, अपने स्वभाव से ही, उसे अलग कर देगा जिसे अलग किया जाना आवश्यक है। यह कार्य मसीही विश्वासियों के लिए लिखी जानेवाली रचनाओं की एक शृंखला के द्वारा पूरा किया जाएगा।

अभिषेक

17 अगस्त 2008 को पेंसिल्वेनिया के पामर्टन स्थित St. Paul’s Lutheran Orthodox Chapel में हाथ रखने के द्वारा उन्हें सुसमाचार के सेवक के रूप में अभिषिक्त किया गया।

अपने अभिषेक से लेकर बिशप-पद पर अपने अभिषेक तक, उन्होंने Western North Carolina धर्मप्रांत में सुसमाचार के सेवक के रूप में और कलीसिया के विधिक मामलों के निदेशक के रूप में सेवा की।

पुष्टि का एक पत्र

उनके अभिषेक और बिशप-पद पर अभिषेक के बीच के वर्षों में, आर्चबिशप Guido ने उनका परिचय बिशप Michael J. Kline से कराया। दोनों अच्छे मित्र बन गए, और बिशप बायर्स Exorcist Order of St. Michael के सदस्य बने, जिसकी अध्यक्षता उस समय बिशप Kline करते थे। उन्होंने अनेक बिशपीय विषयों में बिशप Kline की सहायता की।

बिशप Kline, Lutheran Orthodox Church के सदस्य नहीं थे, और बिशप बायर्स को बिशप के रूप में अभिषिक्त करने का निर्णय केवल उसी कलीसिया का था। उनकी ओर से किसी पत्र की आवश्यकता नहीं थी। परन्तु साथ मिलकर किए गए कार्य के कारण, और अपने इस दृढ़ विश्वास के कारण कि बिशप बायर्स को बिशप के रूप में अभिषिक्त किया जाना चाहिए, बिशप Kline भी इस बिशपीय निर्णय में सम्मिलित हुए कि वे योग्य हैं और यह कि प्रेरितिक उत्तराधिकार में बिशप होने के लिए उनके जीवन पर जो बुलाहट है, वह सच्ची है। 18 अप्रैल 2013 को उन्होंने सहमति और पुष्टि का यह पत्र जारी किया।

बिशप-पद पर अभिषेक

20 अप्रैल 2013 को, St. Paul’s Lutheran Orthodox Chapel में, जिसकी सभा उस दिन पेंसिल्वेनिया के स्लेटिंगटन स्थित American Legion Post 16 में हो रही थी, पवित्र प्रभु-भोज के अनुष्ठान के दौरान हाथ रखने के द्वारा Garland F. Byers, Jr. को बिशप-पद पर अभिषिक्त किया गया, और वे Western North Carolina धर्मप्रांत के बिशप बने।

उसी दिन कलीसिया ने कलीसिया के धर्मविज्ञानीय विषयों और प्रश्नों पर उनके कार्य की मान्यता में उन्हें डॉक्टर ऑफ़ डिविनिटी (मानद, honoris causa) की उपाधि प्रदान की, जैसा कि कलीसियाएँ कभी-कभी करती हैं।

आर्चबिशप, और प्रेम में विदाई

बाद में बिशप बायर्स को Western North Carolina धर्मप्रांत के आर्चबिशप के पद पर उन्नत किया गया। तत्पश्चात् वे Lutheran Orthodox Church से अलग हो गए। यह निर्णय उनका अपना था, जो व्यक्तिगत कारणों से लिया गया था, और यह बिशपों की परिषद या प्रशासनिक निकाय के किसी भी सदस्य के साथ किसी असहमति से उत्पन्न नहीं हुआ। वे उनके साथ सहभागिता में बने हुए हैं। वे उस कलीसिया के प्रत्येक सदस्य से मसीह में भाई या बहन के रूप में प्रेम करते हैं, और उन्हें मसीह के पास लाने तथा पवित्र दीक्षा तक पहुँचाने में उन्होंने जो भूमिका निभाई, उसके लिए वे आभारी हैं।

जातियों के लिए बिशप, प्रेरितिक आदेश के अधीन

बिशप-पद पर अपने अभिषेक के बाद बिशप बायर्स इस समझ तक पहुँचाए गए कि उनकी बुलाहट न तो किसी कलीसिया का पास्टर बनने की है और न ही धर्मप्रांतीय बिशप के रूप में किसी क्षेत्र के सेवकों की देखरेख करने की। उनकी बुलाहट लिखित वचन के द्वारा सुसमाचार की सेवकाई है, और परमेश्वर के लोगों के सामने सच्ची शिक्षा प्रस्तुत करना है।

वे उस कार्य का वर्णन स्वयं प्रभु के शब्दों में करते हैं:

फिर यीशु ने उनसे कहा, “इसलिए हर एक शास्त्री जो स्वर्ग के राज्य का चेला बना है, उस गृहस्थ के समान है जो अपने भण्डार से नई और पुरानी वस्तुएँ निकालता है।”मत्ती 13:52 (IRV)

स्वर्ग के राज्य के शास्त्री के रूप में वे नई और पुरानी वस्तुएँ निकालते हैं, और पवित्र आत्मा को अपना मार्गदर्शक मानकर दोनों को यीशु मसीह के सुसमाचार से परखते हैं। वे हर मसीही परम्परा की गवाही से निःसंकोच सहायता लेते हैं, किसी संप्रदाय की ओर से नहीं बोलते, और मसीह की कलीसिया की एकता चाहते हैं।

वे कहीं भी, किसी भी कलीसिया या संप्रदाय पर किसी धर्मप्रांतीय या क्षेत्रीय अधिकार का दावा नहीं करते। वे उस आदेश के अधीन लिखते हैं जो मसीह ने अपने प्रेरितों को दिया था:

“इसलिए तुम जाकर सब जातियों के लोगों को चेला बनाओ; और उन्हें पिता, और पुत्र, और पवित्र आत्मा के नाम से बपतिस्मा दो, और उन्हें सब बातें जो मैंने तुम्हें आज्ञा दी है, मानना सिखाओ और देखो, मैं जगत के अन्त तक सदैव तुम्हारे संग हूँ।”मत्ती 28:19–20 (IRV)

यद्यपि वे स्वयं को स्वर्ग के राज्य का शास्त्री मानते हैं, फिर भी बिशप बायर्स बिशप-पद का पूर्ण संस्कारीय अधिकार रखते हैं, और उस पद से संबंधित प्रत्येक संस्कारीय कार्य कर सकते हैं।

लिखित वचन की सेवकाई, अर्थात् स्वर्ग के राज्य के शास्त्री का कार्य, प्रकाशन के अंतर्गत पूर्ण रूप से प्रस्तुत है, जहाँ उनकी रचनाएँ प्रकाशन के क्रम में क्रमांकित और दिनांकित हैं।

स्वतंत्र अभिलेख

जो पाठक इस अभिलेख की पुष्टि करना चाहते हैं, वे निम्नलिखित स्रोत देख सकते हैं:

• Lutheran Orthodox Church, Clergy List (पादरियों की सूची), जिसमें Garland Byers का नाम उसके पंजीकृत पादरियों में दिया गया है। यद्यपि बिशप बायर्स कुछ वर्षों से Lutheran Orthodox Church से संबद्ध नहीं हैं, फिर भी वे उसके साथ सहभागिता में बने हुए हैं और उसके अनुरोध पर उसकी कलीसियाओं में आराधना-सभाएँ संचालित करने के लिए अधिकृत हैं। Clergy List स्वीकृत पादरियों की सूची है, न कि उन सक्रिय पादरियों की जो उस संप्रदाय के शासन के अधीन हैं।
• Lutheran Orthodox Church, Convocation 2013 (2013 का महाधिवेशन), अप्रैल 2013 में हुई उसकी आम सभा का कलीसिया द्वारा दिया गया विवरण, जिसमें बिशपों को अभिषिक्त किया गया।
• Lutheran Orthodox Church, Apostolic Lineage (प्रेरितिक वंशक्रम), जिसमें 11 जुलाई 2004 को न्यूयॉर्क शहर में आर्चबिशप Nils Bertil Persson द्वारा आर्चबिशप Samuel Guido, Jr. के बिशप-पद पर अभिषेक का अभिलेख है, जिसमें आर्चबिशप Peter Paul Brennan और आर्चबिशप Irl Gladfelter सह-अभिषेककर्ता थे।
• बिशप बायर्स का प्रेरितिक उत्तराधिकार, जिसमें उनके उत्तराधिकार-क्रमों को प्रेरितों तक दर्शाया गया है।