Apostolische Successie

Wat Apostolische Successie is

Apostolische Successie is de ononderbroken lijn van bisschoppen, van wie ieder door handoplegging is gewijd door zijn voorgangers, en die teruggaat tot de apostelen die Christus heeft uitgezonden. De vroege Kerk wees erop als een getuigenis dat haar ambt van de apostelen zelf afkomstig was: de heilige Clemens van Rome schreef erover omstreeks het jaar 96 n.Chr., en de heilige Irenaeus van Lyon zette omstreeks het jaar 180 n.Chr. de opvolging van de bisschoppen van Rome uiteen, vanaf de apostelen tot in zijn eigen tijd.

Christenen zijn het niet eens over het belang ervan. Veel denominaties houden staande dat de Apostolische Successie van geen betekenis is, en dat de trouw van de Kerk gelegen is in het bewaren van de leer van de apostelen, niet in een lijn van bisschoppen. Anderen houden haar voor wezenlijk voor een waar ambt en ware sacramenten, onder wie de Rooms-Katholieke Kerk, de Oosters-Orthodoxe Kerken, de Oriëntaals-Orthodoxe Kerken en de Kerk van het Oosten, terwijl anglicaanse en sommige lutherse kerken haar in ere houden. Ook binnen veel denominaties lopen de opvattingen uiteen over de vraag hoeveel het ertoe doet dat een bisschop afstamt van een apostel van Christus.

De Twaalf en de Zeventig

Sommigen in het christelijk geloof maken onderscheid tussen de oorspronkelijke twaalf apostelen en de Zeventig, van wie geschreven staat: “stelde de Heere nog andere zeventig, en zond hen heen voor Zijn aangezicht, twee en twee” (Lukas 10:1). Beide groepen werden door Christus zelf uitgezonden om het Koninkrijk van God te verkondigen, om te genezen en om zijn gezag te dragen: “Wie u hoort, die hoort Mij” (Lukas 10:16).

Bisschop Byers is van mening dat de Zeventig Christus persoonlijk kenden en persoonlijk door hem werden uitgezonden; de Heer kende hen goed genoeg om hen uit te zenden om zijn werk te doen. Om die reden houdt hij staande dat de Apostolische Successie zowel de Zeventig als de oorspronkelijke Twaalf omvat. De heilige Paulus, na de Opstanding geroepen als Apostel der heidenen, werd door de Twaalf als een waarachtig apostel aanvaard; zij gaven hem “de rechter hand der gemeenschap” (Galaten 2:9).

De lijnen op deze pagina’s

Bisschop Byers vermeldt hier zijn apostolische lijnen ter openbare inzage en ten behoeve van de christengelovigen. Elke pagina volgt één lijn vanaf haar apostel, bisschop na bisschop, tot bisschop Byers. In de meeste gevallen volgt elke lijn, terug tot de apostel, de bisschopslijsten zelf die worden bijgehouden door de kerken die op de betreffende pagina worden genoemd, dezelfde lijsten waarmee die kerken hun eigen Apostolische Successie herleiden, en de heiligen die in elke lijn worden genoemd, zijn degenen die door die kerken worden vereerd.

De getuigschriften van de eigen priesterwijding en bisschopswijding van bisschop Byers, met foto’s van zijn bisschopswijding, worden getoond op de pagina Over de bisschop.

Welke opvatting men ook heeft over de Zeventig, bisschop Byers bezit een geldige Apostolische Successie vanaf vier van de oorspronkelijke Twaalf, de heilige Petrus, de heilige Andreas, de heilige Johannes en de heilige Thomas, en eveneens vanaf de heilige Paulus, de Apostel der heidenen. Terloops kan worden opgemerkt dat de huidige bisschop van Rome, per 2026, langs zijn voornaamste consecratielijn zijn Apostolische Successie herleidt tot de heilige Petrus alleen; en dat de huidige patriarch van Moskou en heel Rusland, langs zijn voornaamste consecratielijn, zijn Apostolische Successie evenzo herleidt tot de heilige Petrus alleen, via de zetel van Antiochië. De huidige aartsbisschop van Canterbury herleidt, langs haar voornaamste consecratielijn, haar Apostolische Successie tot één enkele apostel, via de zetel van Canterbury; de huidige Syrisch-Orthodoxe patriarch van Antiochië, langs zijn voornaamste consecratielijn, tot de heilige Petrus alleen, via de zetel van Antiochië; en de huidige katholikos-patriarch van de Assyrische Kerk van het Oosten, volgens de lijst van die Kerk, tot de heilige Thomas, via de zetel van Seleucia-Ctesiphon.

Wat de Zeventig betreft, bezit bisschop Byers Apostolische Successie vanaf vijf van hen die door de Kerken als apostelen van de Zeventig worden vereerd: de heilige Thaddeüs (Addai), apostel van Edessa; de heilige Linus, eerste bisschop van Rome na de heilige Petrus; de heilige Evodius, eerste bisschop van Antiochië na de heilige Petrus; de heilige Stachys, eerste bisschop van Byzantium; en de heilige Trofimus, eerste bisschop van Arles.

Bronnen en verificatie

Deze lijnen zijn ontvangen in het boek met apostolische lijnen van afstamming dat bisschop Byers bij zijn bisschopswijding in 2013 werd overhandigd. Zij zijn niet eenvoudigweg overgenomen. Elke schakel is onderzocht en geverifieerd door eigen onderzoek van bisschop Byers, aan de hand van de bisschopslijsten die worden bijgehouden door de op elke pagina genoemde kerken en van de gangbare historische bronnen over de bisschoppelijke successie, waaronder de archieven van de Heilige Stoel over de Romeinse successie, de lijsten van het Oecumenisch Patriarchaat van Constantinopel en van de patriarchaten van Antiochië, de archieven van de Russisch-Orthodoxe, de Oud-Katholieke, de Syrisch-Orthodoxe en de Assyrische Kerk, en het Registrum Sacrum Anglicanum van William Stubbs, het register van de wijdingen van de Engelse bisschoppen.

Waar die registers afwijken van het boek, zijn de registers gevolgd en de lijnen gecorrigeerd. Lijnen die in het boek worden geclaimd maar niet aan de hand van de registers konden worden geverifieerd, zijn weggelaten. Elke bisschop die op deze pagina’s wordt genoemd, kan door de lezer worden nagegaan in de registers van zijn eigen Kerk.

De apostolische lijnen in één oogopslag

Bisschop Byers bezit Apostolische Successie vanaf tien apostelen – vier van de oorspronkelijke Twaalf, de heilige Paulus en vijf van de Zeventig – langs elf afzonderlijke wegen, die elk hieronder op een eigen pagina worden uiteengezet. De nummers geven zijn plaats in elke lijn aan.

Naar dezelfde maatstaf, de voornaamste lijn van bisschopswijding, bezitten de hoofden van de oude Kerken elk één enkele lijn naar één enkele apostel. Bisschop Byers deelt met ieder van hen een lijn, zoals het kader op de pagina van elke apostel vermeldt.

Het aantal lijnen voegt niets toe aan de genade van de heilige wijdingen, want één enkele geldige lijn volstaat; zij worden hier vastgelegd als documentatie, voor wie ze wil onderzoeken. Apostolische Successie is geen wedstrijd, en een bisschop die vele lijnen bezit, heeft geen groter gezag of grotere legitimiteit dan een bisschop die één enkele lijn bezit die deugdelijk en controleerbaar is. Niets op deze pagina’s mag worden opgevat als een aanspraak op voorrang boven enige bisschop, en allerminst boven hen die hier worden genoemd, die hun hele leven hebben gewijd aan de dienst van de Kerk. De lijnen worden gedocumenteerd opdat de christengelovigen, en ieder die de wijdingen van bisschop Byers wil onderzoeken, de feiten op één plaats kunnen vinden, en opdat de aandacht moge rusten waar zij thuishoort: op het Woord van God en het Evangelie van Jezus Christus.

Heiligen en martelaren

Op de pagina van elke apostel worden degenen in de lijn die hun leven voor het geloof hebben gegeven als martelaren aangeduid, en worden degenen die heilig zijn verklaard of anderszins tot de eer der altaren zijn verheven gemarkeerd met hun status als heilige of zalige, hetzij in de oosters-orthodoxe traditie, hetzij in de westerse traditie, hetzij in beide. De Kerken verschillen in de heiligen die zij erkennen en in wat zij vereisen voordat iemand als heilige wordt vereerd; de markeringen op elke pagina tonen welke Kerk wie vereert. Zij betreffen uitsluitend de heiligheid van het leven en hebben geen enkele invloed op de geldigheid van welke bisschopswijding dan ook.