A püspökről

Krisztusba keresztelve

Byers püspököt csecsemőként szülei vitték keresztségre, és 1968. április 7-én megkeresztelték az észak-karolinai Caroleenben, a metodista gyülekezetben. Ezt a keresztséget az Úr kezéből kapta, anyja és apja hite által.

Családi gyülekezet

Születésétől egészen 1996 őszéig, amikor jogi egyetemre ment, gyülekezeti otthona a caroleeni First United Methodist Church volt. A szó legigazibb értelmében családi gyülekezet volt ez. Apja és nagybátyjai, akik mindannyian építők voltak, saját kezükkel építették fel a templomot, és a Byers család legtöbb tagja ott járt istentiszteletre.

A hit a család mindennapi dolga volt. Apja a gyülekezet világi vezetőjeként szolgált, és istentiszteletet tartott, valahányszor a felszentelt lelkész távol volt. Egyik nagybátyja nyugdíjba vonulásáig egyesült metodista lelkészként szolgált, e nagybátyja fia pedig ugyanebben a szolgálatban követte őt, és azóta szintén nyugdíjba vonult. Egy másik unokatestvére évtizedeken át vezette a gyülekezet kórusát, más családtagjai pedig különböző időkben a gyülekezet igazgatótanácsában szolgáltak, vasárnapi iskolát tartottak, és egyéb tisztségeket töltöttek be a gyülekezetben. Garland gyermekkorában a gyermekkórusban énekelt.

Gyülekezeti családja nagyobb volt vér szerinti rokonságánál. Sok gyülekezeti tag, akivel nem volt rokonságban, testvére volt Krisztusban, és kapcsolatuk egész életén át szoros maradt. Azóta is időről időre visszatér oda istentiszteletre.

Elhívás a szolgálatra

Byers püspök húszévesen, rendőrként kezdte meg a mások szolgálatában töltött pályáját Észak-Karolinában. Szolgált városi rendőrként, megyei seriffhelyettesként, végül pedig állami nyomozóként a kerületi ügyészségen az akkori 29. körzetben, amely öt megyéből állt. Csaknem nyolc év rendvédelmi szolgálata alatt számos letartóztatást hajtott végre súlyos bűncselekmények miatt, és több regionális kitüntetést kapott bátorságáért és a közösségért végzett dicséretes szolgálatáért. 1996-ban az észak-karolinai Igazságügyi Minisztérium (North Carolina Department of Justice) odaítélte neki alap-, közép- és felsőfokú rendvédelmi bizonyítványát. A felsőfokú bizonyítvánnyal az állam rendvédelmi tisztjeinek mintegy egy százaléka rendelkezik.

1996-ban, miközben a kerületi ügyész főnyomozójaként szolgált, jelentkezett a jogi egyetemre, felvették, és még abban az évben megkezdte jogi pályáját. Jogi pályája során négy választott kerületi ügyész irányítása alatt dolgozott ügyészként, időnként hét megyére kiterjedő illetékességgel. Gyakorlata többi részében tárgyalási ügyvédként dolgozott: polgári ügyekben felpereseket képviselt, büntetőügyekben pedig vádlottakat védett, főként rászoruló ügyfeleket.

Ezekben az években kapott elhívást Krisztus szolgálatára.

Elhívás a lelkészi szolgálatra

2007 körül Byers püspök megérezte az Úr hívását az ő szolgálatára. Pál apostol így tanácsolta:

„Kiki a mely hivatásban hívatott el, abban maradjon.”1 Korinthus 7:20 (Károli-fordítás)

Ügyvéd volt, amikor az elhívás érte, és ügyvéd is maradt.

Attól a pillanattól kezdve, hogy ezt az elhívást érezte, olyan egyházi közösséget keresett, amely érvényes apostoli jogfolytonosságban áll, hogy abban kérje felszentelését. Sok más lehetőség is nyitva állt előtte, de az apostoli jogfolytonosság kérdése miatt az Úr a Lutheran Orthodox Church nevű egyházhoz vezette. Ott Samuel Guido, Jr. elnöklő érsek, az egész felekezet akkori érseke volt a pásztora, akinek közvetlenül felelősséggel és elszámolással tartozott. Guido érsektől sokat tanult a hitről, arról, hogyan kell viselkednie az evangélium szolgájának, és arról az ünnepélyes felelősségről, amellyel ez a tisztség jár.

Felkészülés

Byers püspöknek nincs formális teológiai végzettsége. Felkészülése évekig tartó fegyelmezett tanulmányok révén, valamint Samuel Guido, Jr. elnöklő érsek és az Exorcist Order of St. Michael püspöke, Michael J. Kline vezetése alatt végzett szolgálat által történt. Az ügyvéd képességei (egy kérdés kutatása egészen a forrásaiig, valamint a tekintélyek és a bizonyítékok mérlegelése) természetes módon átvihetők a hit dolgaira. Ezeket alkalmazta a Szentírás, az apostoli atyák, a sivatagi atyák és az Egyház zsinatai sok órán át tartó, elmélyült tanulmányozása során.

Meggyőződései

Byers püspök teljes egészében vallja az apostoli hitvallást saját hitvallásaként, és hisz a niceai hitvallásban is.

Hiszi, hogy Jézus Krisztusnak egy evangéliuma van. Ahol a keresztény felekezetek és hívők eltérnek egymástól, a különbségek főként emberi félreértésből fakadnak, vagy abból a széthúzásból és viszályból, amelyet szándékosan szít az ellenség, akiről az Úr ezt mondta: „hazug és hazugság atyja” (János 8:44).

Hiszi, hogy Isten népe szomjazik az ő ismeretére, áldására és jelenlétére az életében, és hogy akik igazán hisznek, az ő orcáját keresik: „Helyetted mondja a szívem: Az én orczámat keressétek! A te orczádat keresem, oh Uram!” (Zsoltárok 27:8).

Hiszi, hogy egyetlen felekezet sem birtokolja a teljes igazságot, hanem az igazság szétszórva található a keresztény hívők felekezetei között. Hiszi továbbá, hogy a Sátán, akit ördögnek is neveznek, nem akarja, hogy az emberiség eljusson az igazság ismeretére, hanem csak pusztítani akar: „A tolvaj nem egyébért jő, hanem hogy lopjon és öljön és pusztítson” (János 10:10).

Meggyőződése szerint ebben a jelen gonosz időben égetően hiányzik egy kiáltó szó a pusztában (Ézsaiás 40:3; Máté 3:3): az igazság olyan forrása, amely egyetlen felekezetnek és semmilyen politikának sem elkötelezettje, és nincs más célja, mint Isten igaz igéjének hirdetése és továbbadása, amelyet általában véve az intézményes vallás működése és politikája nem szűr meg és nem akadályoz. Byers püspök úgy fogja megírni az igazságot, ahogyan érti, tekintet nélkül a felekezeti preferenciákra, a politikai korrektségre vagy az egyház kasszájára gyakorolt anyagi hatásra. Mint minden érvényesen elhívott és felszentelt püspök, szent hivatalának tekintélyével fel van ruházva arra, hogy a hit kérdéseiben döntsön, és ezt szenvedély és előítélet nélkül fogja megtenni.

Isten népének egységére törekszik, mégis emlékezik az Úr szavaira: „Ne gondoljátok, hogy azért jöttem, hogy békességet bocsássak e földre; nem azért jöttem, hogy békességet bocsássak, hanem hogy fegyvert” (Máté 10:34). Az ő szavának követése természeténél fogva elválasztja azt, aminek el kell válnia. Ez a munka a keresztény hívőknek szóló írások sorozata által valósul meg.

Felszentelés

2008. augusztus 17-én a pennsylvaniai Palmertonban, a St. Paul’s Lutheran Orthodox Chapelben kézrátétellel az evangélium szolgájává szentelték.

Felszentelésétől püspökszenteléséig az evangélium szolgájaként szolgált a Nyugat-észak-karolinai Egyházmegyében, valamint az egyház jogi ügyekért felelős igazgatójaként.

Megerősítő levél

A felszentelése és püspökszentelése közötti években Guido érsek bemutatta őt Michael J. Kline püspöknek. Ketten jó barátok lettek, és Byers püspök tagja lett az Exorcist Order of St. Michael nevű rendnek, amelynek akkor Kline püspök állt az élén. Számos püspöki ügyben segítette Kline püspököt.

Kline püspök nem volt a Lutheran Orthodox Church tagja, és Byers püspök püspökké szenteléséről egyedül ez az egyház dönthetett. Tőle semmilyen levélre nem volt szükség. Közös munkájuk miatt azonban, és mert szilárdan meg volt győződve arról, hogy Byers püspököt püspökké kell szentelni, Kline püspök csatlakozott ahhoz a püspöki ítélethez, hogy méltó erre, és hogy igaz az életére szóló elhívás, hogy apostoli jogfolytonosságban álló püspök legyen. 2013. április 18-án kiadta ezt a hozzájáruló és megerősítő levelet.

Püspökszentelés

2013. április 20-án a St. Paul’s Lutheran Orthodox Chapelben, amely aznap a pennsylvaniai Slatingtonban, az American Legion Post 16 épületében gyűlt össze, Garland F. Byers, Jr. kézrátétellel püspökszentelésben részesült a szent eucharisztia ünneplése közben, és a Nyugat-észak-karolinai Egyházmegye püspöke lett.

Ugyanazon a napon az egyház teológiai doktor (honoris causa) fokozatot adományozott neki az egyház teológiai ügyeiben és kérdéseiben végzett munkája elismeréseként, ahogyan azt az egyházak olykor szokták.

Érsek, majd távozás szeretetben

Byers püspököt később a Nyugat-észak-karolinai Egyházmegye érsekévé emelték. Ezt követően kilépett a Lutheran Orthodox Churchből. A döntés a sajátja volt, személyes okokból hozta, és nem a Püspöki Tanács vagy az igazgatási testület bármely tagjával való nézeteltérésből fakadt. Továbbra is közösségben van velük. Az egyház minden tagját testvéreként szereti Krisztusban, és hálás azért a szerepért, amelyet abban játszottak, hogy Krisztushoz vezették, és hogy elnyerte az egyházi rend szentségét.

A nemzetek püspöke, apostoli megbízatás alapján

Püspökszentelése után Byers püspök arra a felismerésre jutott, hogy elhívása sem az, hogy egy gyülekezet pásztora legyen, sem az, hogy megyés püspökként szolgáljon, egy terület lelkészei fölött felügyeletet gyakorolva. Elhívása az evangélium szolgálata az írott szó által, és az igaz tanítás Isten népe elé tárása.

Ezt a munkát magának az Úrnak a szavaival írja le:

Ő pedig monda nékik: „Annakokáért minden írástudó, a ki a mennyeknek országa felől megtaníttatott, hasonlatos az olyan gazdához, a ki ót és újat hoz elő az ő éléstárából.”Máté 13:52 (Károli-fordítás)

Az Ország Írástudójaként újat és ót hoz elő, és mindkettőt Jézus Krisztus evangéliumának mércéjével méri meg, a Szentlélek vezetésével. Szabadon merít minden keresztény hagyomány tanúságtételéből, egyetlen felekezet nevében sem szól, és Krisztus Egyházának egységére törekszik.

Sehol a világon nem igényel egyházmegyei vagy területi joghatóságot egyetlen egyház vagy felekezet felett sem. Azon megbízatás alapján ír, amelyet Krisztus az ő apostolainak adott:

„Elmenvén azért, tegyetek tanítványokká minden népeket, megkeresztelvén őket az Atyának, a Fiúnak és a Szent Léleknek nevében, Tanítván őket, hogy megtartsák mindazt, a mit én parancsoltam néktek: és ímé én ti veletek vagyok minden napon a világ végezetéig. Ámen!”Máté 28:19–20 (Károli-fordítás)

Bár az Ország Írástudójának tekinti magát, Byers püspök megtartja a püspöki hivatal teljes szentségi hatalmát, és elvégezhet minden szentségi cselekményt, amely e hivatalhoz tartozik.

Az írott szó szolgálatát, az Ország Írástudójának munkáját teljes egészében a Kiadványok oldal mutatja be, ahol írásai megjelenésük sorrendjében sorszámozva és keltezve találhatók.

Független források

Azok az olvasók, akik ellenőrizni kívánják ezeket az adatokat, a következő forrásokat tekinthetik meg:

• A Lutheran Orthodox Church Clergy List című jegyzéke, amely a nyilvántartott klérus tagjai között Garland Byers nevét is feltünteti. Bár Byers püspök néhány éve már nem tartozik a Lutheran Orthodox Churchhöz, továbbra is közösségben van vele, és felhatalmazással rendelkezik arra, hogy kérésére istentiszteletet tartson templomaiban. A Clergy List a jóváhagyott klérus jegyzéke, nem pedig a felekezet kormányzása alá tartozó, aktív szolgálatban álló klérusé.
• A Lutheran Orthodox Church Convocation 2013 című beszámolója az egyház 2013. áprilisi közgyűléséről, amelyen püspököket szenteltek.
• A Lutheran Orthodox Church Apostolic Lineage című oldala, amely rögzíti, hogy Samuel Guido, Jr. érseket 2004. július 11-én New Yorkban Nils Bertil Persson érsek szentelte püspökké, Peter Paul Brennan és Irl Gladfelter érsekek mint társszentelők közreműködésével.
• Byers püspök apostoli jogfolytonossága, amely jogfolytonossági vonalait egészen az apostolokig követi nyomon.