Despre episcop

Botezat în Hristos

Episcopul Byers a fost adus de părinții săi când era prunc și a fost botezat în Biserica Metodistă din Caroleen, Carolina de Nord, la 7 aprilie 1968. El a primit acel botez din mâna Domnului, prin credința mamei și a tatălui său.

O biserică a familiei

De la naștere și până la plecarea sa la facultatea de drept, în toamna anului 1996, biserica sa a fost First United Methodist Church din Caroleen. A fost o biserică a familiei în sensul cel mai adevărat. Tatăl și unchii săi, toți constructori de meserie, au zidit-o cu propriile mâini, iar cea mai mare parte a familiei Byers se închina acolo.

Credința era îndeletnicirea obișnuită a familiei. Tatăl său a slujit ca lider laic al bisericii și conducea slujbele ori de câte ori pastorul hirotonit lipsea. Unul dintre unchii săi a slujit ca pastor metodist unit până la pensionare, iar fiul acelui unchi l-a urmat în aceeași slujire și s-a pensionat și el între timp. Un alt văr a condus corul bisericii timp de decenii, iar alți membri ai familiei au făcut parte, în diferite perioade, din consiliul administrativ al bisericii, au predat la școala duminicală și și-au îndeplinit alte slujbe în biserică. În copilărie, Garland a cântat în corul de copii.

Familia sa bisericească era mai mare decât rudele de sânge. Mulți membri cu care nu era înrudit i-au fost frați și surori în Hristos și i-au rămas apropiați de-a lungul întregii sale vieți. De atunci, el s-a întors din când în când să se închine acolo.

Chemarea la slujirea semenilor

Episcopul Byers și-a început cariera în slujba semenilor ca polițist în Carolina de Nord, la vârsta de douăzeci de ani. A slujit ca polițist municipal, ca șerif adjunct de comitat și, în cele din urmă, ca anchetator al statului în biroul procurorului districtual pentru ceea ce era atunci Districtul 29, un district alcătuit din cinci comitate. În aproape opt ani petrecuți în serviciul de aplicare a legii, a efectuat numeroase arestări pentru infracțiuni grave și a primit mai multe distincții regionale pentru curaj și pentru servicii lăudabile aduse comunității. În 1996, Departamentul de Justiție al Carolinei de Nord i-a acordat certificatele sale de aplicare a legii de nivel de bază, intermediar și avansat. Certificatul de nivel avansat este deținut de aproximativ un procent dintre ofițerii de aplicare a legii din acel stat.

În 1996, pe când slujea ca anchetator-șef al procurorului districtual, a candidat și a fost admis la facultatea de drept și și-a început cariera juridică în același an. De-a lungul carierei sale juridice, a slujit ca procuror sub patru procurori districtuali aleși, acoperind uneori șapte comitate. În restul activității sale a fost avocat pledant, reprezentând reclamanți în acțiuni civile și apărând inculpați în cauze penale, în principal clienți fără mijloace materiale.

În acești ani a fost chemat la slujba lui Hristos.

Chemarea la slujire

În jurul anului 2007, episcopul Byers a simțit chemarea Domnului la slujba Sa. Apostolul Pavel a sfătuit:

„Fiecare să rămână în chemarea pe care o avea când a fost chemat.”1 Corinteni 7:20 (Cornilescu)

Era avocat când a venit chemarea și a rămas avocat.

Din clipa în care a simțit acea chemare, a căutat o comunitate bisericească aflată în succesiune apostolică validă, în care să ceară hirotonia. Multe alte posibilități îi stăteau deschise, dar, din pricina chestiunii succesiunii apostolice, Domnul l-a călăuzit la Lutheran Orthodox Church. Acolo a fost păstorit de arhiepiscopul-președinte Samuel Guido, Jr., pe atunci arhiepiscop peste întreaga denominație, căruia îi era direct supus și răspunzător. De la arhiepiscopul Guido a învățat multe despre credință, despre felul în care trebuie să se poarte un slujitor al Evangheliei și despre răspunderea solemnă pe care o poartă această slujire.

Formarea

Episcopul Byers nu deține nicio diplomă formală în teologie. Formarea sa a venit prin ani de studiu disciplinat și prin slujire sub îndrumarea arhiepiscopului-președinte Samuel Guido, Jr. și a episcopului Michael J. Kline din Exorcist Order of St. Michael. Deprinderile avocatului (cercetarea unei chestiuni până la izvoarele ei și cântărirea autorităților și a dovezilor) se transferă în mod firesc în chestiunile de credință. El le-a aplicat în multe ore de studiu intens al Sfintei Scripturi, al Părinților apostolici, al Părinților pustiei și al sinoadelor Bisericii.

Convingeri

Episcopul Byers mărturisește întru totul Crezul apostolic drept crezul credinței sale și crede, de asemenea, Crezul niceean.

El crede că există o singură Evanghelie a lui Isus Hristos. Acolo unde denominațiile creștine și credincioșii se deosebesc, deosebirile provin mai ales din neînțelegeri omenești sau din dezbinare și neînțelegere stârnite cu bună știință de vrăjmaș, despre care Domnul a spus: „este mincinos și tatăl minciunii” (Ioan 8:44).

El crede că poporul lui Dumnezeu însetează după cunoașterea Lui, după binecuvântarea Lui și după prezența Lui în viața lor și că aceia care cred cu adevărat caută Fața Lui: „Inima îmi zice din partea Ta: «Caută Fața Mea!» Și Fața Ta, Doamne, o caut!” (Psalmul 27:8).

El crede că nicio denominație nu deține singură tot adevărul, ci că adevărul este risipit printre denominațiile credincioșilor creștini. Mai crede că Satana, numit și diavolul, nu vrea ca omenirea să ajungă la cunoașterea adevărului, ci caută numai să distrugă: „Hoțul nu vine decât să fure, să înjunghie și să prăpădească” (Ioan 10:10).

Ceea ce lipsește cu desăvârșire în aceste zile rele de acum, crede el, este un glas care strigă în pustiu (Isaia 40:3; Matei 3:3). Aceasta înseamnă un izvor de adevăr care nu este îndatorat niciunei denominații și niciunei politici, fără alt scop decât propovăduirea și vestirea adevăratului Cuvânt al lui Dumnezeu, nefiltrat și neîmpiedicat de mecanismele și de politica religiei instituționale în general. Episcopul Byers va scrie adevărul așa cum îl înțelege, fără a ține seama de preferințele denominaționale, de corectitudinea politică sau de efectul financiar asupra vistieriei bisericii. Asemenea oricărui episcop chemat și hirotonit în mod valid, el este învestit cu autoritatea sfintei sale slujiri de a hotărî în chestiuni de credință și o va face fără patimă și fără părtinire.

El caută unitatea poporului lui Dumnezeu, dar își aduce aminte de cuvintele Domnului: „Să nu credeți că am venit s-aduc pacea pe pământ; n-am venit să aduc pacea, ci sabia” (Matei 10:34). A urma glasul Lui va despărți, prin însăși natura lucrurilor, ceea ce trebuie despărțit. Această lucrare se va împlini printr-o serie de scrieri pentru credincioșii creștini.

Hirotonia

La 17 august 2008, prin punerea mâinilor, la St. Paul’s Lutheran Orthodox Chapel din Palmerton, Pennsylvania, el a fost hirotonit slujitor al Evangheliei.

De la hirotonie și până la consacrarea sa episcopală, a slujit ca slujitor al Evangheliei în Dieceza Western North Carolina și ca director pentru afaceri juridice al bisericii.

O scrisoare de confirmare

În anii dintre hirotonia și consacrarea sa episcopală, arhiepiscopul Guido l-a prezentat episcopului Michael J. Kline. Cei doi au devenit buni prieteni, iar episcopul Byers a devenit membru al Exorcist Order of St. Michael, pe care îl conducea pe atunci episcopul Kline. L-a ajutat pe episcopul Kline într-o serie de chestiuni episcopale.

Episcopul Kline nu era membru al Lutheran Orthodox Church, iar hotărârea de a-l consacra episcop pe episcopul Byers aparținea numai acelei biserici. Nu era necesară nicio scrisoare din partea sa. Dar, datorită lucrării lor comune și convingerii sale ferme că episcopul Byers trebuia consacrat episcop, episcopul Kline s-a alăturat judecății episcopale că acesta era vrednic și că chemarea asupra vieții sale de a fi episcop în succesiune apostolică era adevărată. La 18 aprilie 2013, el a emis această scrisoare de consimțământ și confirmare.

Hirotonia întru episcop

La 20 aprilie 2013, la St. Paul’s Lutheran Orthodox Chapel, întrunită în acea zi la American Legion Post 16, Slatington, Pennsylvania, Garland F. Byers, Jr. a fost hirotonit (consacrat) episcop prin punerea mâinilor în timpul celebrării Sfintei Euharistii și a devenit episcop al Diecezei Western North Carolina.

În aceeași zi, biserica i-a conferit titlul de doctor în teologie (honoris causa), ca recunoaștere a lucrării sale privind chestiunile și problemele teologice ale bisericii, așa cum bisericile obișnuiesc uneori să facă.

Arhiepiscop și plecare în dragoste

Episcopul Byers a fost ridicat mai târziu la treapta de arhiepiscop al Diecezei Western North Carolina. Ulterior s-a retras din Lutheran Orthodox Church. Hotărârea i-a aparținut, a fost luată din motive personale și nu a izvorât din nicio neînțelegere cu vreun membru al Consiliului Episcopilor sau al organului administrativ. El rămâne în comuniune cu ei. Îl iubește pe fiecare membru al acelei biserici ca pe un frate sau o soră în Hristos și le este recunoscător pentru partea pe care au avut-o în aducerea lui la Hristos și sub sfintele taine ale hirotoniei.

Episcop pentru Neamuri, prin mandat apostolic

După consacrarea sa episcopală, episcopul Byers a fost călăuzit să înțeleagă că chemarea sa nu era nici să păstorească o biserică, nici să slujească drept episcop diecezan, supraveghind slujitorii unui teritoriu. Chemarea sa este slujirea Evangheliei prin cuvântul scris și înfățișarea învățăturii adevărate înaintea poporului lui Dumnezeu.

El descrie această lucrare prin cuvintele Domnului Însuși:

Și El le-a zis: „De aceea, orice cărturar, care a învățat ce trebuie despre Împărăția cerurilor, se aseamănă cu un gospodar care scoate din vistieria lui lucruri noi și lucruri vechi.”Matei 13:52 (Cornilescu)

Ca un Cărturar al Împărăției, el scoate lucruri noi și lucruri vechi și le cântărește pe amândouă după Evanghelia lui Isus Hristos, având pe Duhul Sfânt drept călăuză. Se folosește liber de mărturia fiecărei tradiții creștine, nu vorbește în numele niciunei denominații și caută unitatea Bisericii lui Hristos.

El nu revendică nicio autoritate diecezană sau teritorială asupra vreunei biserici sau denominații, nicăieri. El scrie sub mandatul pe care Hristos l-a dat apostolilor Săi:

„Duceți-vă și faceți ucenici din toate neamurile, botezându-i în Numele Tatălui și al Fiului și al Sfântului Duh. Și învățați-i să păzească tot ce v-am poruncit. Și iată că Eu sunt cu voi în toate zilele, până la sfârșitul veacului. Amin.”Matei 28:19–20 (Cornilescu)

Deși se consideră un Cărturar al Împărăției, episcopul Byers își păstrează deplina autoritate sacramentală a slujirii de episcop și poate săvârși orice act sacramental care aparține acestei slujiri.

Slujirea cuvântului scris, lucrarea Cărturarului Împărăției, este înfățișată pe deplin la Publicații, unde scrierile sale sunt numerotate în ordinea publicării și datate.

Mărturii independente

Cititorii care doresc să verifice această mărturie pot consulta următoarele:

• Lutheran Orthodox Church, Clergy List, care îl numește pe Garland Byers printre clericii înscriși în registrul său. Deși episcopul Byers nu mai este afiliat de câțiva ani la Lutheran Orthodox Church, el rămâne în comuniune cu aceasta și este autorizat să oficieze slujbe în bisericile ei, la cererea acesteia. Clergy List este un registru al clericilor aprobați, nu al clericilor activi supuși conducerii denominației.
• Lutheran Orthodox Church, Convocation 2013, relatarea bisericii despre Adunarea sa Generală din aprilie 2013, la care au fost consacrați episcopi.
• Lutheran Orthodox Church, Apostolic Lineage, care consemnează consacrarea episcopală a arhiepiscopului Samuel Guido, Jr. în orașul New York, la 11 iulie 2004, de către arhiepiscopul Nils Bertil Persson, având ca co-consacratori pe arhiepiscopii Peter Paul Brennan și Irl Gladfelter.
• Succesiunea apostolică a episcopului Byers, care urmărește liniile sale de succesiune până la apostoli.