Succession apostolique

Ce qu’est la Succession apostolique

La succession apostolique est la lignée ininterrompue des évêques, chacun sacré par l’imposition des mains de ceux qui l’ont précédé, qui remonte aux apôtres que le Christ a envoyés. L’Église primitive la désignait comme un témoignage que son ministère venait des apôtres eux-mêmes : saint Clément de Rome en écrivit vers l’an 96 apr. J.-C., et saint Irénée de Lyon, vers l’an 180 apr. J.-C., exposa la succession des évêques de Rome depuis les apôtres jusqu’à son propre temps.

Les chrétiens ne s’accordent pas sur son importance. De nombreuses dénominations tiennent que la succession apostolique est sans conséquence, et que la fidélité de l’Église réside dans la garde de l’enseignement des apôtres plutôt que dans une quelconque lignée d’évêques. D’autres la tiennent pour essentielle à un vrai ministère et à de vrais sacrements, parmi lesquelles l’Église catholique romaine, les Églises orthodoxes, les Églises orthodoxes orientales et l’Église de l’Orient, tandis que les Églises anglicanes et certaines Églises luthériennes y sont très attachées. Au sein de nombreuses dénominations, également, les avis sont partagés sur l’importance que revêt la descendance d’un évêque à partir d’un apôtre du Christ.

Les Douze et les Soixante-dix

Certains, dans la foi chrétienne, font une distinction entre les Douze apôtres d’origine et les Soixante-dix que le Seigneur « désigna » et « envoya deux à deux devant lui » (Luc 10.1). Les uns et les autres furent mandatés par le Christ lui-même pour annoncer le royaume de Dieu, guérir et porter son autorité : « Celui qui vous écoute m’écoute » (Luc 10.16).

L’évêque Byers est d’avis que les Soixante-dix ont connu le Christ personnellement et ont été mandatés par lui personnellement ; le Seigneur les connaissait assez pour les envoyer accomplir son œuvre. C’est pourquoi il considère que la succession apostolique comprend les Soixante-dix aussi bien que les Douze d’origine. Saint Paul, appelé après la Résurrection comme apôtre des Gentils, fut reçu par les Douze comme un véritable apôtre, eux qui lui donnèrent « la main d’association » (Galates 2.9).

Les lignées de ces pages

L’évêque Byers présente ici ses lignées apostoliques à l’examen public et pour le bien des fidèles chrétiens. Chaque page retrace une lignée depuis son apôtre, évêque après évêque, jusqu’à l’évêque Byers. Dans la plupart des cas, chaque lignée suit, jusqu’à l’apôtre, les listes mêmes des évêques conservées par les Églises nommées sur sa page, les mêmes listes par lesquelles ces Églises font remonter leur propre succession apostolique, et les saints nommés dans chaque lignée sont ceux que ces Églises honorent.

Les certificats de l’ordination et de la consécration de l’évêque Byers, avec des photographies de sa consécration, sont présentés sur la page À propos de l’évêque.

Quelle que soit l’opinion que l’on ait des Soixante-dix, l’évêque Byers détient une succession apostolique valide issue de quatre des Douze d’origine, saint Pierre, saint André, saint Jean et saint Thomas, ainsi que de saint Paul, l’apôtre des Gentils. On peut noter en passant qu’en 2026, par sa lignée principale de consécration, l’actuel évêque de Rome fait remonter sa succession apostolique à saint Pierre seul ; et l’actuel patriarche de Moscou et de toute la Russie, par sa lignée principale de consécration, fait de même remonter sa succession apostolique à saint Pierre seul, par le siège d’Antioche. L’actuelle archevêque de Cantorbéry, par sa lignée principale de consécration, fait remonter sa succession apostolique à un seul apôtre, par le siège de Cantorbéry ; l’actuel patriarche syriaque orthodoxe d’Antioche, par sa lignée principale de consécration, à saint Pierre seul, par le siège d’Antioche ; et l’actuel catholicos-patriarche de l’Église apostolique assyrienne de l’Orient, selon la liste de cette Église, à saint Thomas, par le siège de Séleucie-Ctésiphon.

Quant aux Soixante-dix, l’évêque Byers détient la succession apostolique de cinq d’entre eux que les Églises honorent comme apôtres des Soixante-dix : saint Thaddée (Addai), apôtre d’Édesse ; saint Lin, premier évêque de Rome après saint Pierre ; saint Évode, premier évêque d’Antioche après saint Pierre ; saint Stachys, premier évêque de Byzance ; et saint Trophime, premier évêque d’Arles.

Sources et vérification

Ces lignées ont été reçues dans le livre des lignées apostoliques remis à l’évêque Byers lors de son sacre en 2013. Elles n’ont pas été simplement recopiées. Chaque maillon a été examiné et vérifié par les propres recherches de l’évêque Byers, au regard des listes d’évêques tenues par les Églises nommées sur chaque page et des registres historiques de référence de la succession épiscopale, parmi lesquels les registres du Saint-Siège relatifs à la succession romaine, les listes du Patriarcat œcuménique de Constantinople et des patriarcats d’Antioche, les registres des Églises orthodoxe russe, vieille-catholique, syriaque orthodoxe et assyrienne, et le Registrum Sacrum Anglicanum de William Stubbs, registre des consécrations des évêques anglais.

Là où ces registres diffèrent du livre, les registres ont été suivis et les lignées corrigées. Les lignées revendiquées dans le livre qui n’ont pu être vérifiées d’après les registres ont été omises. Chaque évêque nommé dans ces pages peut être vérifié par le lecteur dans les registres de sa propre Église.

Les lignées apostoliques d’un coup d’œil

L’évêque Byers détient la succession apostolique de dix apôtres, quatre des Douze originels, saint Paul et cinq des Soixante-dix, par onze voies distinctes, chacune exposée sur sa propre page ci-dessous. Les numéros indiquent sa place dans chaque lignée.

Selon la même mesure, celle de la lignée principale de consécration, les chefs des anciennes Églises tiennent chacun une seule lignée remontant à un seul apôtre. L’évêque Byers partage une lignée avec chacun d’eux, comme l’indique l’encadré de la page de chaque apôtre.

Le nombre des lignées n’ajoute rien à la grâce des ordres sacrés, puisqu’une seule lignée valide suffit ; elles sont exposées ici à titre de témoignage, pour ceux qui souhaitent les examiner. La succession apostolique n’est pas une compétition, et un évêque qui détient de nombreuses lignées n’a pas plus d’autorité ni de légitimité que celui qui détient une seule lignée sûre et vérifiable. Rien sur ces pages ne doit être compris comme une prétention à la préséance sur quelque évêque que ce soit, et moins encore sur ceux qui sont nommés ici, qui ont consacré leur vie entière au service de l’Église. Les lignées sont documentées afin que les fidèles chrétiens, et quiconque souhaite examiner les ordres de l’évêque Byers, trouvent les faits en un seul lieu, et afin que l’attention se porte là où elle doit se porter, sur la Parole de Dieu et l’Évangile de Jésus-Christ.

Saints et martyrs

Sur la page de chaque apôtre, ceux qui, dans la lignée, ont donné leur vie pour la foi sont identifiés comme martyrs, et ceux qui ont été canonisés ou autrement élevés aux honneurs des autels sont signalés avec leur qualité de saints ou de bienheureux, que ce soit dans la tradition orthodoxe, dans la tradition occidentale, ou dans les deux. Les Églises diffèrent quant aux saints qu’elles reconnaissent et quant à ce qu’elles exigent avant qu’une personne soit honorée comme sainte ; les marques de chaque page indiquent quelle Église honore qui. Elles concernent uniquement la sainteté de vie et n’ont aucune incidence sur la validité d’une consécration.